One Clock Blog

Howie Rubin, passionné de marketing expérientiel, parle de musique, de design, d'horloges et de la façon de vivre pleinement sa vie en ralentissant.

Howie Rubin est un mélomane. Un papillon social. Un conteur captivant et comique. Un cuisinier amateur qui aime faire monter la température en choisissant des recettes inconnues à servir lors de dîners entre amis. Il a côtoyé certains des plus grands noms de l'industrie musicale sans perdre son sang-froid. C'est un New-Yorkais qui est devenu un chef d'entreprise accompli à l'âge de trente ans, sans jamais laisser une seule partie de lui-même derrière lui. Mais surtout, Howie est un chercheur d'expériences à outrance, et il a passé plus de vingt ans à concevoir et à orchestrer des expériences mémorables et significatives pour un public mondial.

Howie a grandi dans la banlieue de New City, à vingt minutes de New York, en amont de l'Hudson River. Bien qu'il soit un peu à l'écart de ce qu'il décrit comme « un quartier juif de banlieue », Howie s'est senti très proche de la culture, de l'énergie et de l'architecture de la ville dès son plus jeune âge, un intérêt qui lui a été en partie inspiré par sa grand-mère.

« Ma grand-mère Blanche était très vieille école, mais elle adorait voyager et l’architecture. Elle et ma tante vivaient ensemble dans un petit appartement dans le Queens, mais elles faisaient de merveilleux voyages à travers le monde. Elle m’a fait découvrir de nombreux designers modernes et des architectes internationaux comme IM Pei et Frank Lloyd Wright. « Dès son plus jeune âge », grâce à sa grand-mère qui cultivait l’intérêt conceptuel de Howie, son père lui a transmis le savoir-faire pratique et la finesse sociale nécessaires pour construire des choses.

« Mon père avait un immense atelier chez nous et je m'asseyais sur son épaule comme un perroquet. Il construisait tout », raconte Howie. « Il organisait un dîner juste pour réunir un groupe d'amis qui pouvaient l'aider à soulever les gros objets du projet qu'il était en train de réaliser. »

Howie a donc grandi avec tout un tas d’outils, le goût de créer des œuvres d’art fines et fonctionnelles (il est actuellement à la recherche de papier mâché), la capacité d’attirer les foules et l’ambition de réparer ce qui est cassé (il tient un journal illustré de tout ce qu’il a réparé en 2022). Lorsqu’il ne créait pas de choses à la fin de son adolescence et au début de sa vingtaine, il écoutait de la musique et allait dans des raves. « J’étais un oiseau de nuit et je me suis assez intégré dans la scène de la musique électronique, cela a résumé tout ce que j’ai ressenti en grandissant près de la ville. J’ai simplement gravité vers elle – c’était brut et créatif d’une manière que je n’avais jamais connue auparavant, et j’ai rencontré beaucoup de gens vraiment expressifs. »

Pendant ce temps, il étudiait assidûment le commerce à SUNY Buffalo (après avoir initialement suivi le programme d'architecture). Après avoir fait un road trip dans le Colorado avec un ami pendant les vacances de printemps de sa deuxième année, il est arrivé à Boulder et a pris la décision immédiate d'être transféré à CU. Il a rapidement été inscrit et est passé de la scène musicale des entrepôts de Buffalo à la danse sous les pleines lunes du Colorado.

« La musique m’a suivi partout », dit-il. « C’est juste un fil conducteur. C’est ce pour quoi j’ai toujours vécu. »

Ayant l'intention de prendre une année sabbatique après l'obtention de son diplôme avant de se lancer dans une carrière, Howie a travaillé comme serveur au Dushanbe Teahouse de Boulder pendant environ huit mois. Peu de temps après, un ami l'a poussé à passer un entretien avec Action Marketing Group, la branche marketing événementielle associée à l'emblématique Warren Miller Films, qui fête aujourd'hui ses 60 ans. Il a été interviewé et embauché comme stagiaire par Rob Schuham, un acteur essentiel de la carrière de Howie et quelqu'un pour qui et avec qui il allait travailler, et développer une profonde amitié, au cours des deux décennies suivantes.

« À l’époque, le marketing expérientiel était un domaine entièrement nouveau. Même si j’étais très jeune et inexpérimenté, c’était un environnement dans lequel je me sentais à l’aise », explique Howie à propos de ses premières années au sein d’Action Marketing Group. « J’ai commencé à travailler pour des comptes comme Nike, Dockers et Pepsi, en produisant des expériences pour des publics de niche, jusqu’à des foules de la taille d’un stade. Je me suis tout de suite senti à l’aise. Rob et moi avons eu la chance incroyable de travailler avec une équipe et des partenaires de marque phénoménaux et nous avons fait passer l’entreprise de 12 à plus de 600 employés, de manière organique et par le biais d’acquisitions, en 20 ans. »

Howie raconte un moment décisif de sa carrière qui s'est produit lors du festival Nike Play à Harlem en 2001. « Après avoir travaillé sur le terrain à New York pendant quatre mois, Rob est arrivé et nous sommes arrivés sur le site pour le chargement du matériel à 6 heures du matin, accueillis par des clôtures grillagées verrouillées. Rob m'a regardé et m'a dit : "Qu'est-ce que tu vas faire ?" C'était l'heure de prendre une décision et j'ai dit : "Prends le coupe-boulon". Peu de temps après, Rob et moi sommes devenus partenaires dans l'agence. »

En 2018, Howie a décidé de mettre un frein à sa carrière intense et riche en voyages. Lui et sa femme Deb ont eu deux jeunes enfants, et Howie se souvient avoir eu le sentiment « qu’il voulait offrir quelque chose de différent », quelque chose qui offrirait plus d’espace et de présence à sa famille. « J’adore passer du temps avec ma femme et mes enfants », dit-il. « On joue, tout simplement. Je voulais plus de ça. J’ai quitté mon travail et nous sommes partis en voyage de six semaines en Asie du Sud-Est. À notre retour, je me suis juré de ne rien faire d’autre que du vélo, de passer du temps avec mes amis et ma famille et de réorganiser mon système nerveux pendant un an. »

Et fais une horloge.

« C’est à cette époque que Jamie a eu cette idée », raconte Howie. « Jamie et moi avons toujours parlé de l’omniprésence de la technologie dans nos vies. C’est un thème récurrent chez nous. Je suis très imprégné de technologie, mais j’ai des limites importantes. L’idée de OneClock m’a parlé de manière viscérale. »

« Je suis une personne très connectée. Je partage beaucoup de choses. Je mets tout sur la table : mes émotions, mes sentiments, etc. Et les téléphones sont un obstacle majeur à cela », explique Howie. « Ils déconnectent les gens. Ils tuent l'énergie. Je savais que cette idée de sortir le téléphone de la chambre à coucher correspondait à mes besoins, et comme je sais que je ne suis pas une fleur spéciale, je me suis dit qu'il y avait sûrement d'autres personnes qui avaient le même besoin. »

Les noctambules, plus que quiconque, ont besoin de trouver un moyen de se lever plus facilement. C’était l’occasion pour Howie de le faire, d’une manière qui avait le potentiel d’avoir un impact sur un large public. De plus, cela allait être amusant. Il était particulièrement attiré par l’idée qu’avec le bon plan, l’horloge pourrait transcender le statut d’objet et devenir une expérience, une alliance de ses trois grands amours : la musique, le design et l’ambiance. « L’horloge est comme un petit événement, tous les jours », dit-il.

Howie reconnaît que sa décision d’étudier le commerce plutôt que l’architecture était une question de stabilité et de confort. Mais il ne regrette rien. Chacun de ses efforts personnels et professionnels lui a permis de canaliser son énergie d’une manière qui l’a propulsé vers la prochaine étape, d’expérience en expérience. « Je me dirige simplement vers ce qui me semble juste, vers ce qui m’attire », dit-il. « J’ai eu beaucoup de chance et je me suis retrouvé dans de nombreuses situations positives, sans toujours savoir qu’elles seraient exactement celles-là. Et me voilà, prêt pour la suite. »